Хэллоуин всегда был для семьи Джеймса просто приятным поводом повеселиться. Дети наряжались в костюмы, жена пекла тыквенные пироги, а сам он с удовольствием раздавал сладости соседским малышам, которые приходили с криками «угощай или поплатишься!». В тот год всё шло как обычно, пока утром 31 октября он не нашёл на крыльце странный конверт.
Конверт был чёрным, без обратного адреса, а внутри лежал один-единственный листок. На нём аккуратным почерком было написано всего несколько слов: «Бу! Перешли это письмо кому-нибудь до полуночи. Иначе тебя ждёт беда». Джеймс прочитал текст, усмехнулся и бросил бумагу в камин. Он вообще не любил подобные байки. В его понимании все эти истории про проклятия и призраков придумали люди, которым нечем занять вечер. Пламя быстро съело листок, и от письма остался только лёгкий запах горелой бумаги.
Жена Кейт пришла на кухню как раз в тот момент, когда последние клочки догорали. Она посмотрела на мужа, потом на пустой камин и побледнела. Оказалось, она прекрасно знала, что такое «Бу!». Ещё в детстве её пугали этой игрой: получил письмо — передай дальше, иначе придёт что-то страшное. Кейт пыталась объяснить Джеймсу, что это не шутка, но он только пожал плечами. Дети тоже услышали разговор. Двенадцатилетняя Эмма и десятилетний Лукас смотрели на отца с ужасом. Они верили. По-настоящему верили.
Весь день в доме висело напряжение. Кейт то и дело оглядывалась, будто ждала, что кто-то постучит в окно. Дети почти не разговаривали, только переглядывались. Джеймс пытался разрядить обстановку шутками, включал музыку, предлагал всем вместе вырезать тыквы, но никто не поддержал. К вечеру он уже начал злиться: ну нельзя же так серьёзно относиться к детской страшилке.
А потом наступила ночь.
Сначала в комнате Эммы погас свет. Девочка закричала так, что Кейт прибежала мгновенно. Эмма сидела на кровати, вцепившись в одеяло, и шептала, что кто-то стоял в углу и смотрел на неё. Никого там, конечно, не было. Но глаза у ребёнка были совершенно дикие. Через полчаса примерно то же самое случилось с Лукасом — он проснулся от собственного крика и уверял, что слышал шаги за дверью шкафа. Шаги, которые приближались и вдруг затихли прямо у него над головой.
Кейт не выдержала и разрыдалась. Она повторяла, что всё из-за письма, что нельзя было его сжигать, что теперь «оно» пришло за ними всеми. Джеймс всё ещё пытался держать себя в руках. Он обошёл дом, проверил замки, включил свет на крыльце и во всех комнатах. Но внутри него уже зарождалось неприятное чувство. Не страх даже, а какое-то тяжёлое предчувствие, будто воздух в доме стал гуще.
Под утро стало совсем плохо. Кейт услышала, как кто-то тихо зовёт её по имени из подвала. Голос был похож на её собственный, только очень усталый и грустный. Она не пошла туда. Просто села на пол в коридоре и закрыла лицо руками. Дети спрятались в одной комнате и не выходили. А Джеймс наконец понял, что всё это не галлюцинации и не детские фантазии. Что-то действительно находилось рядом. Оно не показывалось полностью, но давало понять: ты не послушался, теперь держись.
К рассвету крики стихли. Дом снова наполнился тишиной, но это была уже другая тишина — та, после которой ничего не будет по-прежнему. Никто из них больше не смотрел на Хэллоуин как на праздник. И никто никогда не сжигал странные письма, даже если они казались глупой шуткой.
Иногда Джеймс думает, что мог бы просто взять и передать конверт первому встречному. Может, тогда всё обошлось бы. А может, и нет. Теперь уже не узнать.
Читать далее...
Всего отзывов
0